Снеговец, агротехника и уход.

Описание: в роде хионантус всего два вида. Хионантус притуплённый (Ch. retusa) растет в Китае, а хионантус вирджинский (Ch. virginica) - в Северной Америке. Садоводам больше нравится североамериканский вид, поскольку он превосходит китайский и по красоте, и по зимостойкости. Когда    изнурительно    жарким июньским днем видишь эти маленькие изящные деревца или кустарники, сплошь покрытые рыхлыми белоснежными соцветиями, то в первое мгновение недоумеваешь: откуда снег в такую жару? Крупные, поникающие соцветия, как густые снежные хлопья, укрывают ветви, и веет от него в знойный полдень прохладой, свежестью, и даже кажется, что и цветки пахнут мокрым снегом.

В Европе этот вид ввели в культуру в 1736 году, в Королевских ботанических садах Кью, в Великобритании. Садоводам он сразу приглянулся. В Россию он попал из Европы в XIX веке и стал украшением южных садов, где до сих пор ежегодно обильно цветет и не обмерзает.
 

Снеговец, снежноцвет виргинский - Chionanthus virginicus  Это удивительное растение пришло к нам из Северной Америки, причем из южных штатов: оно произрастает по берегам рек от Виржинии до Флориды и Техаса. И тем не менее оно неплохо себя чувствует, цветет и плодоносит в средней полосе России.  На родине высота хионантуса иногда достигает 10 м, но у нас это более скромное деревце. У нас снежноцвет чаще всего растет в виде кустарника и не так быстро, как на родине. В возрасте 10 лет его высота не превышала метра, в 18 лет - двух метров, а в 30 - 3,0 м. Ширина кроны у 30-летнего куста может быть до 2,5 м. Он принадлежит к весьма полезному семейству маслинных - Oleaceae, которое дало для культуры такие прекрасные растения, как маслина, сирень и бирючина. Своеобразный “тропический” облик придают хионантусу продолговато-яйцевидные, длиной 8-20 см и шириной 5-9 см темно-зеленые, плотные и блестящие листья, приобретающие осенью красивую ярко-желтую окраску. Крупные поникающие соцветия-метелки до 25 см длиной составлены из многочисленных белых цветков со слабым ароматом. Каждый цветок похож на пучок из 4 узких ленточек-лепестков до 3 см длиной. Вся конструкция очень нежная и ажурная, трепещущая и развевающаяся на ветру.  Цветение продолжается 2-3 недели и в средней полосе России приходится на вторую половину июня, южнее - на вторую половину мая. В условиях умеренной зоны листья достигают нормального размера к середине июня. Осенью, в конце сентября, листья окрашиваются в ярко-желтый цвет, а к середине-концу октября полностью облетают. Сине-черные плоды созревают в конце сентября-начале октября, но, как правило, лишь на юге. Даже там плодоносит редко, так как на одном дереве формируются либо только мужские, либо только женские цветки. Фотография слева из книги Р.Филлипс, М.Рикс "Декоративные растения в вашем саду" Фотогравия справа из журнала "Вестник цветовода".

Для сравнения: хионантус притуплённый мельче своего американского родственника во всех отношениях. Высота до 6 м, длина лепестков у цветков -1,2-1,8 см, длина соцветий 4-9 см, листья не длиннее 3-10 см. Но цветки более ароматные.

Местоположение: для этого редкого изысканного растения нужно выбрать солнечное теплое место с плодородной глубокой почвой. Особенно хорошо оно растет на суглинистых почвах с достаточным увлажнением. 

Зимовка: взрослые хионантусы обычно неплохо зимуют, соцветия у них образуются на побегах текущего года, поэтому они цветут даже после суровых зим. Так, после зимы 2002-2003 годов хионантус в дендрарии Главного ботанического сада цвел нормально. И все же молодые растения лучше защищать на зиму лапником.  В средней полосе России зимой снежноцвет нуждается в защите, в тщательном укрытии корней. Особенно чувствительны к морозам молодые растения. Они значительно нежнее, чем взрослые, у них могут повреждаться и многолетние побеги. С возрастом устойчивость снежноцвета возрастает, и он перестает обмерзать вовсе, но корни все равно на зиму утепляют листом. Цвести снежноцвет начинает только после того, как побеги перестают обмерзать. Поэтому первое цветение может наступить в разном возрасте. Так, в Главном ботаническом саду, в Москве, он впервые зацвел в 15 лет, но известны случаи, когда в нашей полосе цветение наступало и гораздо раньше, и гораздо позже.

Размножение: хионантусы редки в наших садах из-за отсутствия посадочного материала. Отечественные питомники их не разводили, однако они значатся в каталогах зарубежных питомников, в том числе и тех, которые завозят растения на наш рынок. Чтобы приобретенный снежноцвет действительно порадовал вас, покупайте только растения, поступившие из стран, близких к нам по климатическим условиям. В противном случае юный, нежный снежноцвет так и не сможет удивить вас в июне выпавшим на его ветвях снегом.

Размножить хионантус можно семенами, правда, это долгий процесс. Семена- косточки надо отмыть от мякоти, посеять под зиму в грунт (лучше в ящики, чтобы они не затерялись) и ждать. Всходы начнут появляться только после второй зимы, вероятнее всего, не весной, а к середине лета, часть же семян взойдет еще через год. Для нетерпеливых можно порекомендовать стратификацию во влажном песке или сфагнуме по следующей схеме: 3 мес. при комнатной температуре (20°С), 3 мес. в общей камере холодильника (4°С), 3 мес. в комнате. После прорастания (появления корешка из семени) необходим еще период низких положительных температур для начала развития побега. Проклюнувшиеся семена следует поместить в горшки с землей и поставить еще не менее чем на 3 мес. в холодильник (есть сведения, что трех месяцев может и не хватить!), затем выставить в тепло, и тут должны появиться всходы. Решайте сами, что приятнее: посеять в грунт и забыть о них на время (правда, ящик надо поливать в засушливую погоду) или опекать семена довольно продолжительное время, не забывая увлажнять, менять температуру и следить, чтобы они не покрылись плесенью. Возможно, именно длительностью выращивания объясняется высокая цена этого растения в каталогах. Есть данные в литературе, что хионантус размножается зелеными черенками, но Татьяна Коновалова и Наталья Шевырева пишут, что им укоренить его черенки пока не удавалось.

Использование: хионантусы годятся для групповых и одиночных посадок на газонах в тихом месте или в компании с более низкими кустарниками, например, спиреями или курильским чаем, карликовыми хвойными.